法国社会科学高等研究院并不是一所严格意义上的大学，尽管她的主要功能是研究与教学，但她只招收硕士和博士研究生，向高年级大学生提供高水平的课程，培养学生的研究能力，并隶属于素有法国精英教育之称的“大学校”系统。该校涵盖了人文学科与社会科学的方方面面，并一直倡导并致力于多学科的交叉研究，是法国人文社会科学交叉学科研究的典范和领头羊。

　　该校的传统优势科目包括历史学、人类学、社会学、心理学、哲学、政治科学等等，特别是在历史学、人类学、社会学方面拥有深厚的积淀和研究传统，并与其他许多研究机构和学校有着密切的合作联系，比如人类学方面，她和法兰西学院共创的社会人类学实验室LAS（列维-斯特劳斯创建于1960年）一直是法国人类学的研究中心，并拥有著名的《人类》（L’Homme）等学术期刊。除此以外，该校在东亚研究和汉学研究方面也一直在法国遥遥领先。 该校学科设置包括历史学，人类学，社会学，经济学，地理学，语言学、心理学与语言科学、认知科学、政治科学、哲学与数学等。

　　该校拥有47个研究中心，其中37个是和法国国家科研中心（CNRS）联合创立的。300位教师，500位研究人员，450位工程师和技术人员，3000名在校学生。每年还邀请世界各地的150多名教授学者前来讲学和从事研究。该校一直是法国人文与社会科学研究和人才培养的重要基地，学院颁发深入研究文凭（DEA）、博士文凭（le doctorat）以及学院自己的文凭，同时还与其他学校合作联合培养博士生。它尤其拥有“社会人类学和人种学”博士研究生院。学制一般为三年，根据考生材料择优录取学生，由每位教师认定学生是否具备听取课程的各项条件。